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Kate B. Jacobson

Love U

Volume 4

1. Révélations

– Terrence, dis quelque chose. Je suis désolée, j’aurais voulu t’en parler avant mais je voulais être sûre…

– S’il te plaît, Zoé. Je… j’ai besoin d’être seul.

Un peu hagard, Terrence quitte son siège et se dirige vers la partie salon du jet privé. Il s’installe dans le canapé de cuir crème, dos à moi, la tête entre les mains. Je regarde à l’avant de l’avion, mais les autres passagers, l’équipe de la promo du film, semblent dormir, emmitouflés dans leurs couvertures. Et de toute façon, nous sommes trop loin, avec le bruit de l’avion, ils n’ont sans doute rien entendu de notre conversation. Je range dans mon sac les papiers de divorce et les photos que Terrence a découverts. J’ai dû tout lui avouer : que j’avais rencontré cette femme disant être sa mère, Rose Belmont, que je l’avais revue plusieurs fois, et comment elle m’avait convaincue de son identité. Je lui ai raconté tout ce qu’elle m’avait dit, son accident qui l’avait laissée handicapée plusieurs mois, qu’elle l’avait ensuite cru mort, et qu’elle n’avait appris qu’il était vivant que récemment. Qu’elle avait aussi essayé de le joindre mais que son entourage professionnel avait fait barrage, la prenant pour une folle, une fan qui avait perdu la tête. Et que c’est pour ça qu’elle s’était adressée à moi.

Terrence m’a écoutée sans quasiment poser de questions, tour à tour atterré, sceptique, sidéré, accablé. Et puis il est resté longtemps silencieux, les yeux plantés dans les miens. Comme s’il réalisait peu à peu l’ampleur de ce que je venais de lui raconter. Je ne voulais pas que cela se passe comme ça, s’il n’avait pas découvert ces documents, je l’aurais préparé à cette révélation, j’y serais allée en douceur. Je n’ose penser à ce qu’il doit ressentir maintenant. En supposant qu’il croit désormais sa mère vivante, comment pourrait-il s’en réjouir, avec tous les drames et les mensonges que cela implique ? Je m’en veux terriblement : quel choc pour lui !En même temps, je n’arrive pas à regretter ce que j’ai fait : n’était-ce pas mon devoir de découvrir si la mère que Terrence croyait décédée était en vie ? Pouvais-je laisser l’homme que j’aime ignorer une part aussi importante de sa vie ?

Cela fait des heures que Terrence s’est réfugié à l’autre bout de l’avion, et je n’ose aller le retrouver. La meilleure chose qu’il me reste à faire, c’est de dormir en attendant d’arriver à Los Angeles, mais comment le pourrais-je, avec ce qui vient de se passer ? Je ne cesse de me retourner sur mon siège-couchette. Terrence ne semble pas près de dormir non plus, il n’a pas bougé d’un centimètre depuis qu’il m’a quittée. Je finis par sombrer dans un demi-sommeil agité quand je perçois un mouvement près de moi, qui m’arrache aussitôt à ma somnolence. Je découvre que Terrence est revenu s’asseoir. Il est livide, et ses yeux verts brillent d’un éclat étrange.

« Zoé, nous allons bientôt atterrir. Tu devrais rattacher ta ceinture », me dit-il avec un calme qui me glace le sang.

Je suis soulagée : il est froid, mais au moins, il me parle ! J’ai bien cru qu’il ne m’adresserait plus jamais la parole !

– Mais… Que vas-tu faire maintenant ? dis-je, inquiète par son soudain détachement.

– Tu veux dire à propos de ma… mère ? dit-il en prononçant ce dernier mot avec une espèce de répulsion. Tu sais, j’ai bien réfléchi. Tout ce que tu m’as dit me semble très convaincant, mais aujourd’hui, avec de l’argent, on peut tout acheter : de faux papiers de divorce qui semblent authentiques, une nouvelle identité, même un nouveau visage, si j’en crois certains, et surtout certaines, de mes collègues ! ajoute-t-il avec un petit rire sec.

Je n’en reviens pas qu’il soit capable de plaisanter dans un tel moment. Cela dit, l’expression de son visage, douloureusement tendue, et son ton amer contredisent la légèreté de ses propos.

« Bref, il ne me reste qu’une chose à faire, reprend-il. Si je veux savoir si ma mère est réellement vivante, je n’ai qu’à poser la question à ma grand-mère. Et pas plus tard que dans une heure, car elle est chez moi en ce moment.

Ethel !

Mon sang se glace à la pensée de la réaction de la redoutable Ethel !

« Et je dois te demander de venir avec moi », ajoute Terrence.

Si lui semble très calme, de mon côté, c’est la panique !

– Mais… Mais pourquoi ? Terrence, elle me déteste déjà, elle ne va pas…

– N’aie pas peur, me coupe-t-il d’une voie radoucie, en posant sa main sur mon bras comme pour me rassurer, je ne la laisserai pas s’en prendre à toi. Mais j’ai besoin que tu sois là. Toi seule as entendu la version de… cette femme, tu pourras voir s’il y a des failles dans les réponses de ma grand-mère, et révéler la contradiction… si nécessaire. Car pour l’heure, Zoé, je veux laisser à ma grand-mère, la femme qui m’a élevé, qui m’a donné tout son amour pendant toutes ces années, le bénéfice du doute. Elle le mérite, tu ne crois pas ? demande-t-il en plantant ses yeux dans les miens.

Je hoche la tête en signe d’assentiment. Revoir Ethel est une épreuve, après ce que je l’ai entendue dire sur moi, et surtout dans de telles circonstances, mais je sais qu’aujourd’hui il n’est pas question de moi, c’est de Terrence qu’il s’agit. Je dois être à ses côtés, quoi qu’il arrive, et pas seulement parce que je suis à l’origine de ces révélations. Le fait que Terrence envisage la possibilité que la femme qui dit être Rose Belmont ne soit pas sa mère m’a un peu ébranlée ; quelque chose en moi me dit qu’elle n’a pas menti. J’ai plus de raisons que Terrence d’être convaincue : d’abord, j’ai rencontré Rose, et j’ai pu me faire une idée de sa personnalité. Ensuite, je sais qu’Isabella est son alliée, et Isabella est une femme de confiance, je doute qu’elle soit une pièce d’une énorme machination ! Cependant, je comprends que Terrence ait du mal à accepter l’idée que sa grand-mère ait pu lui mentir sur un sujet aussi grave. Il l’aime infiniment, malgré son caractère peu commode, et je dois bien admettre qu’elle l’aime aussi profondément.

« Bien sûr, Terrence, je viens avec toi », dis-je en lui prenant la main.

Il ne la retire pas, mais je la sens inerte et glaciale dans la mienne. Mon cœur se serre : que va-t-il rester de notre relation après le passage du cyclone dans lequel nous venons de pénétrer ?

Il est très tôt lorsque nous débarquons à Los Angeles. Malgré l’heure matinale, je peux sentir la différence de température entre ici et Paris. L’automne a du retard. Je retire ma veste. Je me suis changée avant de partir, j’ai troqué mon horrible robe moutarde contre un jean slim et un pull en coton gris qui me tient presque chaud. Terrence porte encore le costume qu’il avait au mariage, et sa chemise, déboutonnée, est toute froissée. Il avait prévu de se changer dans l’avion mais il n’en a rien fait. À le voir ainsi, les cheveux hirsutes, la barbe déjà naissante, je le trouve terriblement beau mais aussi très vulnérable, et une tristesse immense m’envahit : je vois bien que malgré son air impassible, il est atteint, et je voudrais pouvoir le prendre dans mes bras et lui dire combien je l’aime. Mais je n’en fais rien.

Terrence a prévu plusieurs voitures pour ramener chez eux nos compagnons de voyage, et il prend le temps de remercier et de saluer chacun d’entre eux, sans rien montrer de ce qui vraisemblablement doit le miner. Quand tout le monde est parti, nous montons dans la dernière limousine. Comme je m’étonne de l’absence de Max, Terrence me répond qu’il est de repos pour quelques jours. À sa réponse laconique, je sens bien que le moment n’est pas à la conversation et je ne dis plus rien. Le voyage se passe dans un silence total, jusqu’à la grande demeure de Terrence sur Mulholland Drive.

La voiture s’arrête devant la propriété. Terrence passe un coup de fil et les grilles s’ouvrent comme par magie devant nous : le chauffeur s’engage dans le petit chemin qui mène jusqu’à la maison. Sur le perron, Isabella nous attend ; Terrence a dû l’appeler de l’avion pour la prévenir de son arrivée. Je prends quelques secondes pour trouver le courage de m’extraire de la voiture mais Terrence est plus rapide que moi. Il ouvre ma portière et m’attend devant.

.

Il a peur que je m’échappe ?

Je fais un petit signe à Isabella qui est en train de donner des directives au chauffeur au sujet des bagages. Je suis heureuse de la revoir mais l’heure n’est pas aux effusions. Au sourire compatissant et au regard qu’elle me lanc, je vois qu’elle a compris que l’heure était grave. Elle connaît suffisamment son patron pour savoir quand quelque chose cloche : si elle ne l’a pas compris tout à l’heure à sa voix au téléphone, elle l’a indéniablement saisi au visage fermé qu’il offre. Et peut-être aussi à ma présence inattendue à ses côtés.

– Vous avez prévenu ma grand-mère ? demande Terrence à Isabella.

– Oui, elle vous attend dans le salon du premier.

C’est sûr que ce rendez-vous matinal a dû lui mettre la puce à l’oreille. Et je suis certaine, maintenant qu’Isabella m’a vue, qu’elle a compris que cela concernait Rose.

Terrence me prend par la main et c’est ainsi que nous pénétrons dans sa maison ; il a sans doute senti que j’avais besoin qu’il me transmette un peu de son courage. À moins que ce ne soit lui qui ait besoin de me sentir à ses côtés ? Les jambes un peu chancelantes, je gravis les marches qui mènent au premier étage. Rose nous attend dans le salon contigu à la chambre que Terrence lui a aménagée dans sa demeure et selon ses goûts. La porte est ouverte. Je m’attends un peu à trouver Ethel en robe de chambre, mais non, c’est bien l’impeccable Ethel qui nous reçoit, installée dans le fauteuil de son salon, un livre à la main, le brushing parfait malgré l’heure matinale, un serre-tête en velours en place, et vêtue d’une robe un peu austère mais chic bleu marine et blanc.

« Terrence, mon chéri, que se passe-t-il ? dit-elle en voyant son petit-fils apparaître dans l’encadrement de la porte. Isabella m’a dit que tu voulais me voir de toute urgence et… Mais que fait-elle ici ? » laisse-t-elle échapper d'un ton sec en me découvrant derrière Terrence.

Sous l’effet de la surprise, elle s’est levée de son fauteuil. Le regard qu’elle me lance est loin d’être tendre. Nous ne nous sommes plus revues depuis le jour où j’ai quitté la maison, et sans doute a-t-elle pensé que j’avais par la même occasion disparu de la vie de son petit-fils.

« Granny, s’il te plaît, arrête. J’ai des questions à te poser : veux-tu bien reprendre ta place dans ton fauteuil ? Zoé et moi allons nous mettre là », dit-il en indiquant le canapé anglais fleuri qui fait face au fauteuil.

Terrence s’est adressé à Ethel d’un ton poli mais ferme, et la vieille dame est suffisamment intelligente pour comprendre qu’il est inutile de protester. À sa façon de se rasseoir, en tenant sa robe de manière à ne pas la froisser, je comprends qu’elle a déjà retrouvé son sang-froid ; peut-être ne sait-elle pas encore de quoi il s’agit, mais elle est sur ses gardes, et prête à contre-attaquer, quoi qu’il advienne.

– Bien, alors qu’y a-t-il mon chéri ? demande-t-elle en m’ignorant ostensiblement, gardant les yeux fixés sur ceux de Terrence.

– Ma mère est-elle vraiment morte ?

Aussi préparée qu’elle l’était, Ethel ne s’attendait certainement pas à cela, si j’en crois ses yeux exorbités et sa bouche ouverte. Le coup a porté.

– Mais enfin, que dis-tu ? C’est de la folie ! s’emporte-t-elle, outrée.

– Zoé a rencontré une femme qui dit être ma mère. Elle a fourni certains documents, et plusieurs photos de mon enfance, pour prouver ses allégations. Alors, ne cherche pas d’excuses ni de faux-fuyants, je t’en prie, dis-moi la vérité. Ma mère est-elle vivante ? reprend Terrence d’un ton très ferme, quelque peu excédé.

Ethel continue à le fixer, mais cette fois ses lèvres se sont pincées en une moue sévère. Je vois qu’elle réfléchit, pèse le pour et le contre : doit-elle se battre encore et rester sur sa position, jouer l’indignation, ou tout avouer ? Enfin, je présume que c’est ce qui se passe dans sa tête. À moins que je ne me sois trompée sur toute la ligne : la mère de Terrence est bien morte, et Rose m’a entraînée dans un sombre complot !

« Darling, doit-on parler de nos affaires de famille devant… elle ? » dit-elle en me désignant dédaigneusement du doigt.

Avant que je n’aie pu réagir, Terrence me saisit la main et assène, en défiant sa grand-mère du regard :

« Granny, tu peux tout dire devant la femme que j’aime. Zoé ne bougera pas d’ici. »

Il…m’aime ! C’est bien ce que je viens d’entendre ? !

J’en reste bouche bée ! Terrence vient de me faire une déclaration d’amour. Sauf… qu’il ne me l’a pas faite directement. Je n’en crois pas mes oreilles, il me semble que mon cœur a bondi dans ma poitrine.

Terrence m’aime.

Je le regarde, éberluée, tandis qu’il continue de fixer sa grand-mère, mais je comprends qu’il a senti mon regard sur lui car il me fait une petite pression de la main.

Ethel a tiqué en entendant cette déclaration, mais elle parvient à contenir sa surprise et sa colère. Si Terrence m’aime comme il le dit, je deviens dangereuse, elle ne peut pas s’en prendre à moi sans vexer Terrence. L’antipathie et la méfiance que je lui inspire ne lui font pas perdre la raison. Ethel a beaucoup de défauts, mais c’est une femme remarquablement intelligente.

« Eh bien oui mon chéri, dit Ethel en se levant de son siège, apparemment, cette femme est ta mère. »

En fine tacticienne, Ethel a choisi de ne pas s’enferrer dans le mensonge. Elle a sans doute compris que Terrence ferait tout pour apprendre la vérité, elle ne peut plus prendre le risque de lui mentir en face, sous peine de le perdre à tout jamais lorsqu’il aura tout découvert.

– Comment ça, « apparemment » ?

– Je veux dire que si tu es là aujourd’hui à me faire subir cet interrogatoire, c’est que cette femme s’est manifestée. Je ne savais pas si elle était encore en vie, j’espérais bien le contraire, vu qu’elle ne s’était pas manifestée avant, mais oui, je savais qu’elle n’était pas morte pendant ton enfance.

Bondissant à cette déclaration, Terrence s’est levé à son tour.

– Mais… comment as-tu pu me faire croire le contraire ?

– Cette femme est mauvaise Terrence, dit Ethel en élevant la voix, je n’ai voulu que te protéger d’elle. Et ton père aussi. Nous t’avons menti pour ton bien, Terrence.

– Mais vous m’avez menti ! C’est inexcusable, impardonnable, ça n’est pas possible, explose Terrence.

– Cette femme t’a abandonné une première fois, reprend Ethel d’un ton sec. Elle a voulu ensuite te retrouver, sans doute pour retrouver son confort perdu. Mais je l’en ai empêchée. Et regarde aujourd’hui, elle revient, sans doute attirée par ta célébrité. Elle t’a bien oublié pendant près de vingt ans ! C’est pour ça que j’étais contre cette carrière cinématographique, je savais que cela allait arriver un jour !

– Mais ce n’est pas possible ! Comment as-tu pu faire ça ? Et comment as-tu pu lui dire que j’étais mort ? C’est la chose la plus ignoble que j’aie jamais entendue. Quelle femme es-tu ? Quel monstre es-tu ? s’emporte Terrence.

La violence de sa réaction me tétanise.

Cette fois, Ethel vacille. À ma grande surprise, ses yeux se remplissent de larmes. Elle vient reprendre sa place dans le fauteuil. Les mains crispées sur les accoudoirs, le visage baissé, elle semble reprendre son souffle. Mais cet instant de faiblesse ne dure pas. Elle se redresse dignement sur son siège.

« Terrence, crois-moi, c’est d’elle que tu dois te méfier, pas de moi. Je ne sais pas ce qu’elle a raconté à… Zoé, mais je vais te dire ce qu’il en est. Elle a quitté ton père, parce qu’elle avait un amant. Elle voulait refaire sa vie avec lui, dans un autre pays. Même quand ton père lui a dit que dans ce cas, elle ne te verrait plus, elle a maintenu sa décision. Et puis, elle a eu un accident. Avec son amant. Il est mort. »

La voix d’Ethel se voile à ces mots. Je la dévisage, essayant de comprendre pourquoi elle semble subitement aussi bouleversée. Elle se ressaisit cependant et reprend la parole.

« Cet homme, son amant, c’était ton oncle, Michael. C’était mon fils. »

2. Confidences pour confidences

Ethel a eu deux fils ? Je n’ai jamais entendu parler de ce Michael auparavant ! Il faut dire que Terrence a toujours été discret en ce qui concerne son histoire familiale. C’était un sujet qui le rebutait… quand on pense qu’il n’en connaissait alors même pas la moitié !

Je regarde Terrence, qui semble assommé par ce nouveau coup.

– Oncle Michael ? répète-t-il, abasourdi.

– Oui, mon Michael. Il ne lui a pas suffi de me voler un fils, elle m’a volé le deuxième, continue Ethel d’une voix coupante comme une lame, et elle a semé la discorde entre les deux, la haine. Elle est partie en laissant la désolation derrière elle. Et comme si ça ne suffisait pas, elle l’a tué. Elle a tué mon bébé.

J’entends les sanglots dans sa voix, mais aucune larme ne coule des yeux d’Ethel. J’ai le sentiment en la voyant comme cela, le visage dévasté, qu’elle a déjà trop versé de larmes. Pour la première fois, j’éprouve un sentiment de sympathie, même de pitié, pour elle. Mais Ethel n’est pas le genre de femme à se montrer vulnérable et elle se ressaisit vite : je vois les traits de son visage se durcir de nouveau.

« Je t’ai menti, je lui ai menti, pour ton salut, Terrence, pour ton bien, et je n’ai aucun regret. Tu ne vas pas me rejeter, moi qui t’ai élevé, qui t’aime, et préférer cette traînée qui a fait le malheur de notre famille ! » dit-elle en s’emportant à son tour.

Terrence la regarde, pétrifié. Puis il se détourne lentement et s’adresse à moi :

« Tu viens, Zoé ? » me dit-il d’une voix blanche, en me tendant la main.

Je me redresse, les jambes un peu flageolantes, du canapé et me laisse guider hors de la chambre par Terrence. Il n’a même pas un regard pour sa grand-mère, qui nous regarde sortir, comme foudroyée.

Terrence me fait dévaler l’escalier à sa suite jusqu’au bureau d’Isabella où il entre, lui qui est si poli, sans même frapper à la porte. Isabella est à son bureau, des lunettes sur le nez, devant un tas de paperasse. Elle se lève à notre entrée.

« Isabella, je voudrais que vous vous occupiez de Zoé. Faites-la ramener chez elle. Zoé, dit-il en se tournant vers moi, je dois partir, j’ai besoin d’être seul, pour réfléchir à tout cela. »

Et il s’enfuit plus qu’il ne part, après une dernière pression de la main, sans me donner le temps d’ajouter quoi que ce soit. Je reste transie, au milieu de la pièce, encore sous le choc de la scène à laquelle je viens d’assister.

Isabella fait le tour du bureau et m’entoure affectueusement les épaules de son bras.

« Il sait tout, pour Rose », dis-je dans un murmure.

Isabella hoche la tête, le visage grave. Elle ne pose aucune question, mais je vois qu’elle a compris la situation. Elle ne fait pas non plus comme si elle ne savait rien, Rose lui a sans doute dit qu’elle m’avait tout raconté, y compris que toutes les deux se connaissaient.

« Je vais vous faire raccompagner chez vous. Max est en congé, mais mon fils Victor est de passage. Il a dormi chez moi, il doit partir pour l’aéroport, je vais l’appeler pour lui demander de vous déposer sur son chemin. »

Je suis tellement bouleversée par les derniers événements que je n’essaie même pas de protester. Je suis heureuse qu’Isabella ait pris les choses en main, l’émotion et la fatigue de cette nuit sans sommeil m’ont laissée brisée, je n’ai plus de volonté ni vraiment la capacité de réfléchir. J’entends le bruit d’une voiture qui quitte la propriété ; Terrence est sans doute au volant. Je laisse Isabella m’installer dans un fauteuil en attendant que son fils arrive. Isabella habite une petite maison éloignée de la grande demeure, mais au sein de la propriété. Je n’ai jamais vu son fils, je sais qu’il vit à San Francisco et qu’il est architecte. Il a fait un passage à Los Angeles quand j’habitais ici, mais je me souviens qu’il dormait à l’hôtel. Un soir, Isabella était sortie dîner avec lui.

Victor est bientôt là. C’est un bel homme brun d'une trentaine d'années, au physique vaguement hispanique. Il me regarde en souriant et son visage m’inspire confiance, il a le même air naturellement bon que sa mère. À part ceci, il ne ressemble pas vraiment à sa mère, mais pourtant c’est curieux, il me semble familier…

Isabella nous présente et Victor me serre la main chaleureusement. Puis elle nous accompagne jusqu’à la voiture. Tandis que son fils installe mes bagages dans son coffre, Isabella me prend les deux mains, qu’elle serre entre les siennes.

« Ne vous inquiétez pas, Zoé, tout finira par s’arranger, me chuchote-t-elle. Terrence a subi un grand choc, il a besoin de temps pour s’en remettre, pour vraiment comprendre ce qui lui arrive. Je le connais depuis longtemps maintenant, je l’ai vu devenir un homme. Terrence est quelqu’un de pudique, il est sans doute submergé par des émotions contradictoires à l’heure qu’il est, il a besoin de vivre ces moments sans témoin. Cela n’a rien à voir avec vous, avec ce qu’il peut éprouver pour vous. Cette famille a eu son lot de drames, Terrence a survécu ces dernières années en faisant comme si rien n’avait jamais eu lieu, mais le passé le rattrape aujourd’hui avec son lot de révélations. Mais Terrence est fort, vous verrez, il s’en sortira, et saura prendre les bonnes décisions et surmonter cette épreuve. Et il aura sans doute besoin de vous à ses côtés. »

Isabella s’interrompt en voyant Victor s’approcher. Elle me prend dans ses bras pour une dernière accolade, puis embrasse tendrement son fils. Elle reste à nous faire de grands signes depuis le perron jusqu’à ce que la voiture disparaisse au bout du chemin.

J’ai entendu Isabella prévenir Victor que je rentrais de voyage et que j’étais fatiguée, sans doute pour éviter que j’aie à faire la conversation. Elle a bien vu que je n’étais pas en état de socialiser. Je suis effectivement éprouvée, et pas seulement par le décalage horaire ; et cela se voit sur mon visage, que j’ai aperçu dans le rétroviseur. Victor respecte mon silence, et je lui sais gré de sa délicatesse. J’essaie cependant de faire un effort de civilité, lui posant quelques questions banales – sur son métier d’architecte, sur San Francisco – auxquelles il répond avec beaucoup d’amabilité, avant de me déposer devant mon gratte-ciel. Malgré mes protestations, il prend même le temps de déposer mes bagages devant l’ascenseur, avant de filer vers l’aéroport.

Tout est silencieux dans le penthouse. Pauline est couchée, elle a travaillé au Viper Room la nuit dernière. Je l’ai appelée avant d’embarquer à Paris pour la prévenir de mon arrivée. Elle m’a préparé un petit plateau avec deux muffins aux myrtilles et un petit mot : « Au cas où ». Au cas où je ne dormirais pas chez Terrence… C’est gentil à elle, ses attentions me touchent toujours, mais je n’ai vraiment pas faim. Je vais dans ma chambre, que je suis heureuse de retrouver après ces quelque trois semaines d’absence. Je vois que Pauline a rangé les vêtements que j’avais éparpillés dans ma hâte de fuir. Elle a même changé les draps.

Pauline, qu’est-ce que je ferais sans toi…

Je me déshabille et je file prendre une douche. La chambre de Pauline est de l’autre côté de l’appartement, je peux laisser l’eau chaude couler sur moi sans craindre de faire trop de bruit, tandis que je ressasse les événements de ces dernières heures. J’ai du mal à imaginer qu’il y a moins de vingt-quatre heures, j’étais au mariage de ma tante Hélène. Toutes les belles émotions de la soirée ont été balancées aux oubliettes, balayées par l’horrible voyage en avion et la scène avec la grand-mère de Terrence.

Je repense à Rose : peut-être que, finalement, je me suis trompée sur son compte. Ethel a certes menti à Terrence, mais peut-être que c’était réellement pour le protéger d’une mauvaise femme. Je n’aurais peut-être jamais dû essayer de connaître la vérité, je croyais que c’était le mieux pour Terrence, mais après tout, il avait déjà fait le deuil de sa mère ! La situation n’est-elle pas pire aujourd’hui pour lui ? Je revois son visage défait, la colère et le chagrin de sa grand-mère… Et au milieu de ce psychodrame, Terrence a dit qu’il m’aimait ! Et devant témoin ! Je n’ai même pas pu profiter de cette déclaration que je n’osais pas espérer mais que j’attendais depuis si longtemps.

Je finis par couper l’eau et j’enfile un tee-shirt avant de me glisser dans mon lit, après avoir baissé les stores de la baie vitrée qui laissait passer un insolent soleil.

Il me semble que dix minutes seulement ont passé quand je me réveille, mais un coup d’œil à mon téléphone m’indique qu’il n’en est rien. Il est déjà 16 heures ! La fatigue physique et nerveuse a eu raison de moi, et j’ai bel et bien sombré dans le sommeil à peine glissée entre les draps.

Je sors du lit pour remonter les stores et ouvrir ma baie vitrée. Je sors sur la terrasse ; j’entends des accords de guitare qui font leur chemin jusqu’à moi à travers les feuillages du jardin suspendu. Je me laisse guider par les notes jusqu’à Pauline, installée avec son instrument sur la banquette de cuir.

– Ah enfin, tu es levée ! Alors, viens ici, dit-elle en tapotant la banquette près d’elle, raconte-moi tout ! C’était comment, ce mariage ?

– C’était… super, dis-je en me forçant à sourire.

– T’es sûre ? me dit Pauline, intriguée par mon air peu enjoué. Mais pourquoi tu fais cette tête ?

Je ne cache rien, ou presque, à Pauline. Pendant que j’étais à Paris, nous sommes restées en contact tout le temps, par Skype, par e-mails, par téléphone. Je lui ai bien sûr raconté la venue de Terrence, mon rendez-vous avec Rose… Je ne me fais pas prier longtemps pour lui raconter les derniers épisodes.

– Eh bien, il se passe toujours quelque chose chez les Grant ! s’exclame Pauline à la fin de mon histoire.

– Et je crois bien que ce n’est pas fini.

– Tu crois qu’il va revoir sa mère ?

– Je n’en sais rien. Moi à sa place, évidemment je le ferais…

Je m’interromps en pensant à ma propre mère, qui est morte et ne reviendra jamais. Pauline, qui a compris le tour qu’ont pris mes pensées, me prend la main.

– Mais, reprends-je, avec ce que nous a dit Ethel… Non, vraiment, je ne sais pas ce qu’il va faire. Je me demande s’il ne va pas finir par m’en vouloir d’avoir fouiné dans sa vie. Et s’il m’en veut, je le comprendrais… Franchement, je me demande si je n’aurais pas mieux fait de ne pas chercher à en savoir plus.

– Mais non, tu ne pouvais pas faire autrement. Tu n’allais pas te cacher derrière ton petit doigt, faire l’autruche, alors que tu savais qu’il était possible que sa mère soit vivante. Tout le reste, les mensonges des uns et des autres, tu n’y es pour rien, me dit Pauline.

– Tu as absolument raison, dis-je après un instant de réflexion. Mais dorénavant, je ne me mêle plus de rien. J’espère juste que Terrence va se remettre de tout ça. Et qu’il ne va pas me détester pour avoir mis au jour toute cette affaire.

– Il est assez intelligent pour faire la part des choses. Et vu ce qu’il a fait ces derniers jours – venir te voir à Paris, écourter sa promo pour venir au mariage d’Hélène –, il me semble qu’il a bien prouvé qu’il tenait à toi. Qu’est-ce qu’il te faut de plus ?

– Il…, commencé-je à dire d’un ton hésitant. Il… m’a dit qu’il m’aimait, dis-je à toute vitesse.

– Quoi ? s’étouffe Pauline.

– Devant sa grand-mère. Il lui a dit de parler devant « la femme qu’il aime ».

– Waouh ! Devant le dragon, en plus. Mais c’est génial ! Tu ne pouvais pas me le dire avant ? ! Comment peux-tu faire cette tête après ça ?

Nous éclatons de rire toutes les deux. Je me sens coupable mais malgré le chaos, je ne peux m’empêcher d’être heureuse : Terrence m’aime, et c’est le plus important !

– Bon, assez parlé des Grant, dis-je enfin. Et toi ? Il me semble que tu as beaucoup vu pendant mon absence notre cher voisin le musicien, j’ai nommé Leonard Brisball. Alors ?

– Alors… Alors rien. On est un peu sortis ensemble, dit Pauline, hésitante.

– Comment ça, « un peu sortis » ?

– On est allés à deux concerts, et… on a passé une nuit ensemble.

– Ah oui, quand même ! m’exclamé-je.

– Oui, bon… On était bien, on avait un peu bu, on est venus jouer un peu de musique sur la terrasse et une chose en entraînant une autre…

– Quoi ? dis-je en me redressant d’un coup, horrifiée. Vous avez fait ça sur ce canapé ?

Pauline éclate de rire.

« Non, ça va, tu peux te rasseoir, on a profité du lit à baldaquin ! » dit-elle en éclatant de rire.

Je tourne la tête en direction du lit d’extérieur qui repose plus loin, dans les feuillages de la terrasse.

« Mais rassure-toi, j’ai changé les draps ! » reprend Pauline, hilare.

Je me rassieds avec une moue de circonspection.

– Bon alors, oublions tes galipettes. C’est sérieux avec le beau Leonard ?

– Ouh là, sérieux, sérieux… c’est un bien grand mot, soupire Pauline. Je ne suis pas une romantique comme toi, je ne suis pas forcément à la recherche du grand amour. On s’entend bien, on se marre, on aime la même musique et il est très agréable à regarder. Mais on n’en est pas à publier les bans ! Et puis… j’aimerais bien avoir ton avis, tu n’as pas eu le temps de le connaître. C’est pour ça que je lui ai donné rendez-vous ce soir pour un verre. Il rentre de San Diego, où il a donné deux concerts. On doit se retrouver avec des amis à lui au Skybar. Je lui ai dit que tu serais là.

– Quoi ? Mais je ne suis pas en…

– Allez, viens. Ça te changera les idées. S’il te plaît. Tu ne vas pas rester là les yeux rivés sur ton téléphone en attendant que Terrence se manifeste ?

Je ne réponds pas, mais je sais bien que si elle ne m’avait pas invitée à sortir, c’est à peu près ce que j’aurais fait !

« Bon, OK, je vais me préparer. »

Il faut bien que je me réacclimate à Los Angeles après cette parenthèse parisienne. Je regagne ma chambre pour vérifier tout d’abord que Terrence n’a pas essayé de me joindre ; j’aurais pu rater son appel pendant que j’étais sur la terrasse. Mais non, aucun appel manqué, aucun SMS. Je réfléchis un instant puis décide de lui envoyer un texto. J’ai un peu de mal à trouver les mots. Je ne peux décidément pas lui dire que je l’aime, pour la première fois, par SMS.

[J’espère que ça va. Rappelle-toi que je suis là pour toi. À n’importe quel moment, si tu as besoin de moi, fais-le-moi savoir.]

J’attends quelques instants devant le téléphone, mais rien. Aucune réaction de Terrence. Dieu seul sait où il peut être à cette heure-ci… et dans quel état !

Le Skybar est un lieu apprécié des gens qui travaillent dans le milieu du cinéma ou gravitent autour, c'est-à-dire une bonne partie de la population de Los Angeles. J’en ai souvent entendu parler mais c’est la première fois que je m’y rends. Il se trouve sur Sunset Boulevard, au dernier étage du Mondrian Hotel. Une sorte de pavillon couvert de lierre dressé au-dessus de la piscine à ciel ouvert de l’hôtel. Celle-ci est bordée de hautes parois dans lesquelles se découpent des fenêtres géantes qui offrent une vue ébouriffante sur la ville. C’est un endroit qui ressemble à cette ville, avec tout ce luxe un peu tape-à-l’œil, ce sens du spectacle.

C’est le début de la soirée, le lieu n’est pas encore bondé de beautiful people, et Pauline et moi pouvons prendre place à l’une des tables autour de la piscine. Je laisse Pauline s’asseoir sur une chaise autour de la table et je me blottis sur une des banquettes installées dans l’embrasure d’une des fenêtres surdimensionnées. Nous commandons des Martini en attendant Leonard et ses amis. Tandis que nous papotons, je vois un homme très élégant à l’allure plutôt décontractée s’approcher de nous tout sourire. Il a les cheveux un peu longs et bruns, et un sourire des plus charmants. Pauline nous présente et je découvre qu’il n’est autre que Richard, son patron, propriétaire du Viper Room et ami de Terrence. Je ne l’ai jamais rencontré auparavant et je suis surprise : je m’attendais à un homme plus âgé !

– Alors Zoé, vous vous plaisez à Los Angeles ?

– Beaucoup, oui. Et je suis sûre que Pauline vous a déjà dit merci, mais vraiment, merci pour le loft, on y est vraiment bien, c’est génial !

Il a l’air un peu embarrassé par mes remerciements et change de sujet.

–Vous voulez venir à ma table ? Je suis avec quelques amis, dit-il en nous montrant une table de l’autre côté de la piscine où se trouvent déjà quatre personnes. Je découvre alors Tessa, que je n’ai plus revue depuis que j’ai quitté le tournage, qui nous regarde d’un air fort peu sympathique.

– Non merci, répond très vite Pauline, nous attendons des amis.

–Très bien alors, je ne vais pas vous déranger plus longtemps. Passez une bonne soirée, dit-il en s’éloignant.

– Dis donc, mademoiselle Pauline, tu ne m’avais pas dit que ton patron était un sosie de Keanu Reeves. Et en plus jeune ! Il a quoi, 31, 32 ans ? Je croyais qu’il était bien plus vieux !

– Mais je n’ai jamais dit qu’il était vieux !

– Hum, je trouve ça suspect, que tu ne m’en aies pas dit plus sur lui. Il ne te plairait pas ? Parce que j’ai l’impression que toi, tu lui plais. Il te couvait du regard. Et puis, un patron qui vient saluer son employée…

– Mais non, dit Pauline, gênée. Tu sais ici, on n’est pas en France, les patrons peuvent avoir des rapports très décontractés avec leurs employés. Et puis, il est proprio d’une boîte de nuit, branchée, pas le patron d’une multinationale cotée en bourse ! Il est très sympa, il adore les musiciens en général et les aide autant qu’il peut ; d’ailleurs c’est bien pour ça qu’il m’a embauchée, pas pour mes talents de serveuse ! dit-elle en éclatant de rire.

À ce moment, on vient nous apporter nos Martini ; la serveuse nous informe que M. Richard Hazacs a payé nos consommations. Je regarde Pauline d’un air entendu.

« Arrête, tu te fais des films ! me dit-elle. Et d’ailleurs, regarde là-bas, il n’a pas vraiment l’air de languir d’amour pour moi. »

Je jette un œil de l’autre côté de la piscine. Tessa a posé son bras autour des épaules de Richard et lui parle en le dévorant des yeux.

– Pff. Tessa est une séductrice-née, et une mangeuse d’hommes. Maintenant que son aventure avec Matt a pris fin, qu’elle a compris qu’elle n’avait aucune chance avec Terrence, elle cherche une autre proie.

– Et elle l’a trouvée, dit Pauline avec ce qui me semble être une moue dépitée.

– Dis donc toi, tu es sûre que tu ne ressens rien pour le beau Richard ? Vu ta tête, j’ai des doutes.

– Mais non ! nie Pauline, catégorique. Et puis c’est mon patron, je ne l’ai jamais regardé autrement. Il a toujours été adorable avec moi, comme avec ses autres employés, mais on n’est pas de la même planète. En revanche, avec lui, si, me dit-elle en me montrant du doigt Leonard qui arrive, accompagné d’un couple d’amis.

Lorsque Leonard embrasse Zoé, je ne peux m’empêcher de jeter un rapide coup d’œil de l’autre côté de la piscine, où j’aperçois Richard, le regard noir fixé sur Leonard ; je me demande si je n’ai pas vu juste, finalement…

La soirée est très agréable, et Leonard me fait bonne impression, mais j’ai beaucoup de mal à rester concentrée sur la conversation, qui tourne essentiellement autour de la musique. Ce n’est pas le sujet qui me gêne : je ne peux m’empêcher de penser à Terrence, et je garde mon téléphone à la main, ne cessant de contrôler si j’ai bien du réseau, si ma sonnerie n’a pas été coupée… Je ne suis pas non plus d’humeur à aller danser, je laisse les autres rejoindre la piste de danse et je reste seule à ma table. La nuit est tombée. De ma banquette collée à la vitre, je vois les lumières de la ville scintiller. Comme cette première nuit chez Terrence, sur sa terrasse…

« Zoé ? »

Je lève la tête. Devant moi se tient Jack di Carlo, le journaliste, tout sourire en trois-pièces bleu lavande et panama sur la tête. J’ai des sentiments mitigés pour lui. Il m’est très sympathique, et ce depuis notre première rencontre. Mais je sais aussi que je dois me méfier de lui, car il est prêt à tout dans sa quête d’informations sensationnelles.

– Bonjour, Jack.

– Je peux m’asseoir ? dit-il en prenant place près de moi sur la banquette sans attendre ma réponse. Cela fait longtemps que je ne vous ai vue dans ce petit village qu’est Los Angeles.

– Oui, j’étais à Paris, dans ma famille.

– Ça tombe bien, que nous nous croisions ici ! s’exclame-t-il avec un grand sourire. Je voulais vous contacter, je comptais demander votre numéro à James. James Harper. Il est avec moi ce soir, je lui ai arrangé un rendez-vous avec un cinéaste. Gus Van Sant. Je crois bien qu’ils vont faire un film ensemble. Je les ai laissés discuter seul à seul.

– Pourquoi vouliez-vous me voir ?

– Je prépare un papier sur Rose Belmont.

J’ai l’impression que mon cœur s’est arrêté. Je parviens, enfin je crois, à rester impassible.

Voyant que je ne dis rien, Jack poursuit.

– Elle prépare une grande soirée caritative pour sa fondation consacrée aux enfants défavorisés. Devrait y participer une bonne partie de nos amies les vedettes. Je n’ai pu avoir de contact qu’avec son équipe, très efficace, c’est sûr, vu qu’elle a réussi à réunir tout le gratin de Hollywood ou presque. Mais Rose elle-même est un personnage mystérieux, dont personne ne sait rien. Alors, vous me connaissez, Zoé, quand il y a du mystère… j’accours !

– Et quel est le rapport avec moi ? dis-je le plus tranquillement possible.

– Oh ! Eh bien, je vous ai vues ensemble l’autre soir, au Library Bar. Vous aviez l’air très proches.

Bon. Matt a déjà commencé à enquêter, puisqu’il sait à quoi ressemble Rose.

– Oh ! non, vraiment pas. Je la connais à peine. On s’est croisées parce que… elle est française comme moi, vous savez… j’ai entendu moi aussi parler d’elle, et je me demandais si je ne pouvais pas travailler pour elle.

– Elle vous a sollicitée pour que Terrence vienne à sa soirée ?

– Je… non, mais je crois que Terrence… sera en voyage à ce moment-là. Enfin, je ne sais pas, je ne tiens pas son agenda. Enfin, il n’était pas question de Terrence, dis-je très maladroitement, et je me maudis intérieurement pour mon manque de présence d’esprit.

– Et vous avez réussi à avoir un rendez-vous. Bravo, moi je demande une interview depuis plusieurs jours et je n’ai obtenu qu’un non.

– Mais vous êtes journaliste, Jack. Je crois que Rose est quelqu’un qui n’aime pas la lumière, elle est très discrète, elle pense à sa fondation avant tout.

– Si vous ne pouvez rien me dire sur elle, peut-être pourriez-vous intercéder en ma faveur pour que j’aie un rendez-vous ?

Décidément, il ne lâche jamais.

Pitbull !

– Désolée, Jack, mais je ne vais pas pouvoir vous aider sur ce coup-là, dis-je fermement.

– Très bien, me dit-il avec un grand sourire, on ne pourra pas me reprocher de ne pas avoir essayé. Merci Zoé, ajoute-t-il en se levant, c’est toujours un plaisir de vous voir. Je vais voir si les affaires ont avancé à ma table. À bientôt j’espère, dit-il en esquissant un baisemain.

Je le regarde s’éloigner avec soulagement. Je ne sais pas mentir, et je suis loin d’être sûre d’avoir donné le change. Je me demande à quel jeu joue Jack. Ses sourires innocents me laissent perplexe : n’a-t-il réellement rien entendu de la conversation entre Rose et moi ? Ou en sait-il plus qu’il ne l’a laissé entendre ? Il ne manquerait plus qu’il découvre que Rose est la mère de Terrence… celle que tout le monde croit décédée ! Je frémis rien que de penser aux répercussions.

Je suis encore en train de ruminer ces terribles perspectives quand je vois Pauline et ses amis revenir vers ma table, des verres à la main. Leonard dépose un autre Martini devant moi et je le remercie de son attention : c’est vraiment ce dont j’avais besoin. Après cette journée éprouvante, il est temps que je me détende et que je profite de cette soirée. Je pourrai toujours me faire du souci demain !

3. Blessures d'enfance

– Pas de nouvelles ? me demande Pauline, mais mon visage défait semble lui avoir déjà donné une réponse.

– Aucune.

Quatre jours ! Cela fait quatre jours que je suis sans nouvelles de Terrence, et je commence sérieusement à m’inquiéter.

– Ne t’en fais pas, il va bien finir par se manifester, me dit Pauline en prenant place à côté de moi sur la banquette de la terrasse.

– Oui, sans doute… Ça va toi ? Pas trop fatiguée ?

Il est 6 heures du matin, et Pauline vient de terminer son service.

– Ça va, il y avait un bon groupe ce soir à la boîte. J’ai discuté avec leur manager, il veut entendre les Hollywood Bastards. Peut-être pour faire leur première partie sur leur prochaine tournée.

– C’est vrai ? C’est génial, ça ! dis-je, sincèrement ravie pour mon amie.

– Oui, hein ? dit-elle, un large sourire aux lèvres. Mais je ne veux pas m’emballer, on ne doit pas être les seuls à auditionner. On doit aller le voir cet après-midi. Il vaut mieux que j’aille me coucher dit-elle en se relevant.

– Oui vas-y, bien sûr.

– Et toi ? Tu as dormi au moins ?

– Oui, oui, dis-je pour la rassurer, ne t’inquiète pas.

La vérité, c’est que j’ai eu beaucoup de mal à m’endormir, et après m’être réveillée plusieurs fois, j’ai fini par me lever à 4 heures du matin.

– Je viens de terminer mon roman, dis-je en montrant mon ordinateur posé devant moi. Je vais l’imprimer pour pouvoir le relire et le corriger. Ça te dirait de le lire, quand tu auras le temps ?

– Ça y est, tu as terminé ? Alléluia ! exulte Pauline.

Je travaille sur ce roman depuis plus d’un an. J’ai passé beaucoup de temps dessus depuis que j’habite à Los Angeles : la plupart de mes soirées, après les journées sur le plateau, quand Pauline travaillait, mes jours de repos quand je n’étais pas avec Terrence. Je m’y suis consacrée à fond ces derniers jours, pour tenir le coup en son absence.

– Bien sûr que je vais le lire ! dit Pauline, tout excitée. Ça fait un an que j’attends ça ! Je ne sais même pas de quoi ça parle, tu as toujours refusé de me dire.

– Eh bien, tu vas le découvrir maintenant, c’est encore mieux.

– Donne-le-moi, je vais commencer tout de suite !

– Pas question. Tu vas te coucher, tu dois être en forme pour l’audition. Tu l’auras en rentrant.

– Bon d’accord, j’y vais, soupire Pauline. Mais j’ai hâte !

Pauline couchée, je reprends le cours de mes tristes pensées. Je ne peux rien y faire, elles reviennent inlassablement à Terrence. J’ai pensé contacter Rose pour lui dire qu’il savait tout, et puis j’ai renoncé ; je crois que j’en ai assez fait comme ça, je ne veux plus me mêler de leurs histoires de famille. Et puis je crois que j’en veux un peu (beaucoup, en fait) à Rose de ne pas m’avoir tout dit, de ne pas avoir évoqué sa liaison avec Michael Grant. Je n’ai aucun doute sur la véracité de cette histoire, je n’avais jamais vu Ethel aussi fragile. Et elle n’est pas du genre à montrer son… humanité !

Depuis mon ordinateur portable, je lance l’impression de mon roman sur l’imprimante wi-fi de l’appartement. Plutôt que de me recoucher, je décide d’aller arroser les plantes. Depuis que nous nous sommes installées dans ce penthouse, c’est moi qui m’en occupe la plupart du temps, et avec un plaisir infini. Je ne me lasse pas de l’incongruité de la chose : c’est une véritable jungle qui pousse sur ce toit, avec vue sur les gratte-ciel de Downtown !

Je profite de ces instants de sérénité quand j’entends mon téléphone sonner ; je cours jusqu’à la table basse où je l’avais laissé. C’est Terrence !

– Allô !

– Zoé ?

– Oui, Terrence. Ça va ? Tu es où ?

– Je suis dans les Hamptons.

Dans les Hamptons ? Sur la côte Est ? Mais qu’est-ce qu’il fait là-bas ?

« Tu peux venir me rejoindre ? »

Il a une drôle de voix…

« Oui, bien sûr Terrence. »

Je n’ai même pas réfléchi. Terrence a besoin de moi, et il me le dit, je ne vois pas comment je pourrais hésiter.

– Je vais essayer de trouver un billet et…

– Je t’envoie Max, me coupe Terrence. Il va venir te prendre dans une heure, il t’emmènera au jet qui t’attend.

Il a tout organisé. J’en reste sans voix. Mon silence inquiète Terrence.

– Zoé ? Tu es là ?

– Oui, Terrence.

– Je ne veux pas t’obliger à venir, dit-il soudain embarrassé, si tu…

– Envoie Max. Je vais préparer mon sac tout de suite.

– Merci Zoé, dit-il et je sens du soulagement dans sa voix. Je t’attends alors.

Et il raccroche. Je reste un instant pensive. La voix de Terrence n’était pas comme d’habitude : j’ai bien l’impression qu’il avait bu. Je ne l’ai jamais vu ivre auparavant.

Inquiète, je cours dans ma chambre préparer un sac et prendre une douche. Je rallume mon ordinateur pour lancer une autre impression de mon manuscrit : peut-être aurai-je le temps de l’annoter dans l’avion. Je laisse un mot à Pauline sur la grande table avec le deuxième jeu d’épreuves de mon roman puis je descends. Je n’ai pas la patience d’attendre un appel de Max, je vais le guetter au pied de l’immeuble.

Le jet atterrit à East Hampton en début de soirée, décalage horaire oblige. Une limousine m’attend à la descente de l’avion. Me voici dans le fief du gratin new-yorkais, là où les grandes fortunes ont leurs résidences secondaires. La région la plus huppée de la côte Atlantique, sur l’île de Long Island, où Gatsby, le héros de Fitzgerald, donnait ses fêtes mémorables… Je me remémore tout ce que j’ai pu lire où entendre sur ce coin de paradis pour la haute société américaine tandis que le paysage défile devant les vitres de la Cadillac. Je crois savoir ce que Terrence fait ici. Rose m’a dit qu’elle a vécu des années dans les Hamptons, avant de quitter son mari. C’est ici qu’elle a connu le père d’Isabella, qui était son jardinier. Je suppose que Terrence a voulu revoir les lieux de son enfance…

Nous traversons un coquet village blanc, quelques hameaux avant de longer des dunes de sable mouchetées d’herbes sauvages. Nous pénétrons enfin dans une propriété ceinte de hautes haies ; le vaste jardin est impressionnant mais a manifestement perdu de sa superbe après avoir été négligé, même s’il garde les traces d’une splendeur passée. Au milieu trône un manoir à tourelles, à la façade couverte de bardeaux de bois foncé sur laquelle se détachent des moulures blanches.

Tandis que la voiture s’approche de la maison, la porte d’entrée s’ouvre. Terrence apparaît dans l’encadrement de la porte. Mon cœur se serre à sa vue. Le chauffeur a à peine le temps de s’arrêter que je bondis hors de la voiture pour courir jusqu’à lui et me jeter dans ses bras. Il me serre fort contre lui, et je peux sentir l’odeur de l’alcool sur ses vêtements et sur sa peau. Il desserre son étreinte pour aller payer le chauffeur et récupérer mon bagage. Je l’observe, ses vêtements sont froissés, et sa barbe a déjà quelques jours. Il regarde la voiture s’éloigner et vient me prendre de nouveau dans ses bras. Il m’embrasse longuement, dans un baiser où se mêlent passion et désespoir. Nous n’avons pas prononcé un mot.

– Ma Zoé…, dit-il enfin, en me serrant contre lui.

– Tu as mauvaise mine, dis-je avec une grimace.

– Je n’ai pas beaucoup dormi ces temps-ci, dit-il, ironique.

– Et tu as bu plus que de raison.

– Tu sais, parfois, la raison…, élude-t-il.

Je décide de changer de sujet

« Tu me montres ta maison ? » dis-je sur un ton léger un peu forcé.

Il m’entoure les épaules de son bras et me fait pénétrer dans l’entrée, qui donne sur un immense salon où le blanc est la couleur dominante et au milieu duquel trône une immense cheminée en pierre. En regardant à travers la baie vitrée, je me rends compte que la maison est perchée sur une dune de sable mangée d’herbes folles qui surplombe l’océan. Même si une partie des meubles est encore couverte de draps, je peux me rendre compte que tout ici est d’un luxe discret, de très bon goût… et excessivement féminin.

– C’est la maison de mon enfance, dit Terrence.

– Je sais.

Aïe. J’ai parlé trop vite.

Et je le comprends même avant de voir le rictus se dessiner sur les lèvres de Terrence.

« C’est vrai que tu sais beaucoup de choses ! » dit-il d’un ton sarcastique.

Il s’éloigne de moi pour aller se poser sur un des immenses canapés. Un verre et une bouteille de whisky l’attendent sur la table basse. Il se ressert et avale l’alcool cul sec. Puis il met sa tête entre ses mains.

Je m’approche et m’agenouille devant lui.

« Terrence, je te demande pardon. Je n’ai jamais voulu te blesser. C’est même pour ça que je ne t’ai rien dit avant et… »

Il met sa main contre ma bouche pour me faire taire, et appuie son front contre le mien.

« Je ne t’en veux pas, Zoé. Tu n’es responsable de rien. »

Il se penche pour se resservir. Je fais mine de l’arrêter mais le regard qu’il me jette me paralyse. Il se lève, le verre à la main, et va s’appuyer contre la baie vitrée, les yeux perdus sur l’océan sur lequel le soleil est en train de se coucher.

« La dernière fois que je suis venu ici, c’était il y a dix ans. Avant de partir m’installer en Californie. J’y ai vécu les plus belles années de ma vie, mon enfance, jusqu’à la mort de ma mère. Enfin, se reprend-il avec un sourire amer, avant sa prétendue mort. Mon père était toujours en voyage d’affaires, ma mère ne supportait pas la vie à New York en son absence, près de ma grand-mère, alors on vivait ici autant qu’on pouvait. On y est même restés une année entière, j’avais un précepteur qui venait me donner des cours à domicile. Ma mère jardinait, je jouais sur la plage… je n’ai jamais connu plus intense bonheur. Comme je grandissais, nous sommes retournés à New York pour que je fréquente les meilleures écoles, mais on venait ici le plus souvent possible, avec ou sans mon père. Et puis elle a… disparu, et je n’ai plus eu le courage de revenir. C’était trop difficile pour moi, pour mon père aussi. Nous avons essayé quelquefois, mais je passais mes nuits à pleurer, tout me la rappelait. On a fini par ne plus venir. Malgré cela, mon père a refusé de vendre la maison, et moi après lui. Il l’a louée quelques années, puis l’a prêtée à des amis, des relations d’affaires. Aujourd’hui, je paye pour qu’elle soit un minimum entretenue. »

Soudain, il se tait, comme absorbé dans ses souvenirs. Nous restons quelques instants plongés dans le silence, dont il émerge aussi brusquement.

« Tu vois Zoé, je croyais tout ça derrière moi. La mort de ma mère a été une terrible épreuve pour moi, je n’ai jamais vraiment guéri de son absence. Je lui en voulais de son abandon, d’avoir été ce que ma grand-mère disait qu’elle était, mais elle me manquait. J’ai grandi dans le chagrin, mais aussi dans la colère, je ne faisais confiance à personne, surtout pas aux femmes, j’avais peur de m’attacher et de me voir abandonné, de nouveau… J’avais peur d’aimer. Et je t’ai rencontrée toi, et j’ai appris à faire confiance », dit-il, la voix radoucie, en me regardant, les yeux brillants.

Il vient se rasseoir sur le canapé. Sa démarche n’est guère assurée, l’alcool fait son œuvre.

« Et aujourd’hui, reprend-il d’une voix forte, j’apprends que ma mère est vivante, que tout le monde m’a menti, ma grand-mère, mon père. Et elle… ce qu’elle a fait…Je ne sais plus quoi penser, quoi faire ! »

Il s’est recroquevillé sur le canapé. Je le prends dans mes bras et caresse ses cheveux tendrement, désemparée et triste devant sa souffrance. C’est l’enfant que je tiens dans mes bras, pas l’acteur, la star de cinéma, non, un enfant au cœur brisé.

« Tu sais, mon oncle Michael…, reprend Terrence, des sanglots dans la voix. Je l’adorais. J’aimais beaucoup mon père, mais quand j’étais enfant, il était souvent absent, toujours en voyage d’affaires. Et mon oncle comblait un peu cette absence, c’était une autre… figure paternelle, en quelque sorte. C’est lui qui m’a appris à faire du vélo, il avait installé un panier de basket pour moi dans le jardin. Il venait souvent ici… maintenant je sais pourquoi, rajoute-t-il avec un rire amer. Quand il est mort… cela a été affreux. Quand je l’ai appris, ma mère était « partie », m’avait « abandonné » comme on me le disait à l’époque, depuis plusieurs jours. Ma grand-mère était terrassée par la douleur, cette femme si forte pleurait nuit et jour, mon père s’est enfermé dans le silence. Je suis resté seul face à mon chagrin et je n’avais même pas ma mère pour me consoler. Et puis Michael est devenu un sujet tabou, plus personne ne devait prononcer son nom, et moi, j’étais un enfant, j’ai fait comme tout le monde. Les quelques fois où j’ai osé l’évoquer devant ma grand-mère, cela l’a tellement bouleversée que j’ai arrêté. J’ai dû faire comme s’il n’avait jamais existé, et je crois bien qu’à force, j’ai presque fini par l’oublier. Même son souvenir, ils me l’ont volé. Tu vois, toute mon enfance est bâtie sur le mensonge… »

Je chuchote à son oreille :

« Terrence, je suis là, moi… Je ne te mentirai jamais, et je serai là tant que tu voudras de moi. »

Je continue de lui parler tout bas. Mes paroles semblent l’apaiser. Nous nous allongeons sur le canapé, blottis l’un contre l’autre. Je le serre contre moi, sa tête est posée contre ma poitrine, et je sens sa respiration peu à peu ralentir. Après toutes ces nuits d’insomnie, tout cet alcool, il dort enfin.

« Terrence, dis-je dans un murmure, je t’aime… »

4. Cap sur l'avenir

Je me suis assoupie à côté de Terrence, mais la faim m’a réveillée au milieu de la nuit. Je n’ai rien avalé depuis le matin. Je réussis à me dégager de son étreinte sans le réveiller et je pars à la recherche de la cuisine. Où je ne trouve rien de comestible si ce n’est une demi-pizza dans un carton. Le frigo n’est même pas branché. La table est jonchée de cartons à pizza vides et de bouteilles d’alcool.

J’avale le reste de pizza en regardant ce désastre, puis je pars en quête d’une salle de bains dans la maison plongée dans l’obscurité, mon sac de voyage à la main. Je finis par trouver la chambre où s’est installé Terrence au premier étage, la seule où le lit est fait. Je fais couler un bain dans la salle de bains adjacente, et je me plonge dans l’eau très chaude. J’y reste peut-être une heure, perdue dans mes pensées. Je finis par m’extirper de l’eau et, enveloppée dans le peignoir de bain de Terrence, je redescends dans le salon, où il dort paisiblement. Je dépose un plaid sur lui, et je reste à le regarder, à la faible lueur de la lune, en réfléchissant à l’avenir de notre relation : nous sommes désormais à un tournant de notre histoire.

Le jour se lève ; je sors marcher dans les dunes. J’arpente le rivage, le vent balayant mes cheveux. La beauté de la côte Atlantique, presque sauvage, m’émerveille. Je comprends l’attachement que Terrence a eu pour cette région, et pourquoi son retour l’a autant bouleversé.

Au bout d’une bonne heure, je commence à sentir la fatigue, et je fais demi-tour. Alors que je m’approche de la maison, j’aperçois une silhouette sur la dune, devant la baie vitrée. Terrence est levé. Je le vois courir pour venir à ma rencontre. À ma grande surprise, il me prend à bras-le-corps, me soulève et me fait tournoyer. J’éclate de rire.

« Mais qu’est-ce qui t’arrive ? »

Il me repose sur le sable, un grand sourire aux lèvres. Quel changement d’humeur depuis hier !

« Tu m’aimes », dit-il en me regardant placidement.

Je me sens rougir jusqu’aux oreilles.

Il ne dormait pas, hier soir !

– Tu veux bien me le redire ? quémande-t-il en me serrant contre lui.

– Quand tu l’auras redit, toi ! dis-je, en le défiant du regard.

Cette fois, c’est lui qui éclate de rire. Puis il redevient sérieux et, rivant ses yeux aux miens, il déclare :

« Je vous aime, Zoé Scart, je même suis fou de vous. »

J’ai les jambes en coton et je crois que mon cœur va exploser.

« Terrence, je t’aime, je t’aime tellement. »

Je crois que nous n’avons jamais échangé un baiser aussi intense, aussi fougueux. On ne parvient pas à se détacher l’un de l’autre. Je suis submergée de bonheur, et je suis comme émerveillée par ce qui nous arrive. Et Terrence semble dans le même état !

« Mon amour, dit-il, je te demande pardon pour hier, je suis désolé d’avoir trop bu, de m’être montré dans cet état. »

Mon amour ! Il a dit « mon amour », je pourrais lui pardonner tout et n’importe quoi !

– Tu es pardonné, mais je pense qu’il est temps maintenant que tu prennes une douche, mon cher Terrence, et que tu te rases, tu piques ! dis-je pour le taquiner.

– J’y vais tout de suite. Et puis on va quitter très vite cette maison et rentrer à Los Angeles, j’ai déjà appelé le pilote et une voiture pour nous conduire à l’aérodrome.

– Tu as déjà tout organisé ? Mais quelle énergie, dis donc, ce matin ! dis-je, surprise.

– Il faut croire que la nuit porte bien conseil. Tout était plus clair ce matin. Je vais affronter la réalité. Je vais reprendre contact avec ma mère, puisqu’elle est vivante. Et j’écouterai ce qu’elle a à me dire. Ensuite… on verra bien. Allez, viens, le chauffeur sera là dans trente minutes.

« Zoé. Réveille-toi. On va atterrir. »

La voix de Terrence à mon oreille m’arrache à un sommeil profond. À peine arrivée dans l’avion, je me suis endormie. Comme une masse, sans doute le contrecoup du voyage, de toutes ces émotions… et tout bêtement du manque de sommeil.

– On est arrivés à Los Angeles ?

– Pas exactement, dit Terrence avec un petit sourire que j’entrevois à travers mes yeux mi-clos.

Cette curieuse réponse et son air amusé finissent de me tirer de ma torpeur. Cette fois, j’ai les yeux bien ouverts !

– Comment ça, pas exactement ?

– Eh bien, en t’enfuyant à Paris, tu m’as posé un lapin. Je te rappelle que nous avions des projets, disons… exotiques. J’ai bien l’intention de rattraper le temps perdu.

– On est à Cabo San Lucas ? Au Mexique ? dis-je, les yeux ronds.

– On y sera dans quelques minutes, darling, dit-il en m’embrassant. Mais il faut que tu attaches ta ceinture avant.

J’obéis, le sourire aux lèvres.

J’adore les surprises, surtout de ce genre ! On va enfin pouvoir avoir la parenthèse amoureuse dont je rêvais, tous les deux, au so…

« Tu es bien attachée ? » demande Terrence sur un ton soudain grave, en me regardant d’un air fautif.

Oh ! Oh !

– Mais oui, dis-je en le regardant un peu intriguée.

– J’ai une confession à te faire.

C’était trop beau ! Quoi encore ? ! Après tout ce qui s’est passé ces derniers temps, je m’attends au pire !

– Qu’est-ce qu’il y a, Terrence ? dis-je, angoissée.

– Comme on va au Mexique… Tu dormais si bien…

Voyant qu’il tergiverse, je m’agace un peu.

– Mais vas-y, dis-moi !

– Je voulais être sûre que tu avais ton passeport, pour les formalités d’usage à la frontière. Après la nuit que tu as passée à cause de moi, je n’ai pas osé te réveiller. Alors avant de donner des instructions au pilote pour changer de cap, j’ai voulu vérifier que tu avais bien ton passeport et j’ai regardé dans ton sac. Je te jure, ajoute-t-il à toute vitesse en voyant mon visage se figer, que je ne suis pas du genre à fouiller dans les sacs des filles, parole de scout, dit-il la main sur le cœur.

Son air gêné m’inquiète.

Qu’est-ce que j’ai bien pu laisser dans mon sac de si compromettant ?

« J’ai trouvé ton manuscrit », dit-il d’un air coupable.

Je le regarde, interloquée.

– Et je l’ai lu, ajoute-t-il, en gardant son air contrit mais je vois qu’il réprime un sourire. Tu ne m’en veux pas ?

– Euh… non…

À vrai dire, j’avais prévu de le lui faire lire une fois terminé, mais je n’avais pas encore eu le temps de me préparer à cette idée. Je le regarde, un peu inquiète.

– Et…

– Et j’adore. J’adore ! dit-il avec un sourire immense. C’est génial. Je suis si fier de toi, dit-il en me prenant dans ses bras, par-dessus nos ceintures de sécurité.

Je suis soulagée. Jusqu’ici, je n’ai jamais laissé personne lire mes écrits, et je n’ai aucune idée de comment ils peuvent être perçus. Et puis, c’est Terrence Grant quand même, son avis est important pour moi !

« C’est vrai ? » dis-je en le scrutant pour voir si son enthousiasme est réel.

Et ma foi, il semble que ce soit bien le cas.

« J’adore ta façon d’écrire, pleine d’élégance, raffinée, et si moderne. Ça te ressemble. Et cette histoire est très émouvante. C’est un vrai beau roman d’apprentissage, sensible, et ton héroïne est incroyablement attachante… enfin bon, je ne vais pas te faire une critique littéraire, mais, mon Dieu, je suis fier de toi ! »

J’éclate de rire, choisissant de plaisanter pour cacher mon émotion.

« Bon, tu es pardonné ! Mais c’est la dernière fois que tu fouilles dans mon sac ! » dis-je en lui donnant une petite tape sur la joue, avant de l’embrasser.

Caramba !

Je sens que je vais adorer le Mexique. Il fait merveilleusement beau, Terrence m’aime, il aime mon roman, je me sens plus heureuse encore que si j’avais reçu un prix Nobel ! Dans le merveilleux hôtel où il m’emmène, nous allons vite oublier les horribles derniers jours que nous avons traversés. Ici, nous serons seuls au monde, et nous ne penserons qu’à nous. J’ai une folle envie de me retrouver dans ses bras, de faire l’amour avec lui… et ce sera encore plus merveilleux que d’habitude car pour la première fois, nous nous passerons de préservatif. Terrence a fait le test, moi aussi, tout va bien et je suis sous contraceptif.

Nous logeons dans une suite superbe avec une grande terrasse en pierre donnant sur la plage, avec notre propre piscine à débordement, et un jacuzzi.

– Tu as vu, il y a un télescope !

– Oui, pour les étoiles, mais aussi pour les baleines, on en voit parfois au large.

Hum. Terrence a l’air de bien connaître l’endroit. Je préfère ne pas demander avec qui il est venu ici. Je ne vais pas me gâcher ce moment de rêve avec une jalousie rétroactive. Je vais explorer la salle de bains, un bijou de mosaïque crème.

« Hé, il y a un jacuzzi ici aussi ! »

Je suis comme une petite fille devant l’arbre de Noël, et je n’essaie même pas de cacher mon émerveillement. Depuis que je connais Terrence, j’ai fréquenté nombre d’endroits luxueux, mais ici, je suis vraiment impressionnée et sous le charme. On ne peut rêver plus joli nid d’amour.

« Une margarita ? »

Un shaker de ce cocktail nous attendait dans la chambre, entre autres boissons, ainsi qu’une corbeille de superbes fruits colorés et des amuse-bouches mexicains. Il faut que je fasse attention, je vais vraiment prendre goût à cette vie de milliardaire ! Je laisse Terrence aller prendre une douche et je m’allonge sur une des chaises longues rayées vert et blanc de la terrasse, en sirotant ma margarita. Toute à mon bonheur, j’entends vaguement Terrence sortir de la salle de bains et donner des instructions depuis l’Iphone que l’établissement a mis à notre disposition, pour joindre notre « majordome personnel ». Absolument, on a un « majordome personnel », et l’Iphone qui va avec ! Quand je l’ai appris, j’ai failli m’étrangler !

Terrence me rejoint sur la terrasse et s’agenouille près de moi, en peignoir de bain. Il a l’air reposé, heureux… et amoureux. Il couvre mon visage de petits baisers et je me laisse faire benoîtement.

– J’ai commandé une collation, annonce-t-il. Et j’ai réservé deux masseuses. Je suis sûr qu’un petit massage va nous faire le plus grand bien. Tu n’as rien contre ?

– Rien du tout ! dis-je en me redressant subitement. C’est une très bonne idée. Mais… je me mets en quelle tenue ? Je n’ai pas apporté de maillot !

– Prends le peignoir de bain. Tu peux garder une culotte si tu veux. De toute façon, ce qui doit être caché le sera par des serviettes.

Je cours dans la salle de bains prendre une douche tandis que je vois Terrence s'installer sur la table de massage, puis je me glisse dans un peignoir d’une blancheur éclatante et d’une douceur caressante. Lorsque je sors de la pièce, je constate que les deux masseuses sont déjà là. L’une d’entre elles s’occupe de Terrence, couché sur le ventre sur une des deux tables de massage qui ont été installées dans la salle à manger de la suite, où la lumière a été tamisée. J’ai un petit pincement au cœur en la voyant masser le dos et le corps musclé et nu de Terrence ; seules ses fesses sont recouvertes d’une serviette et je vois les mains de la masseuse, une beauté brune, s’en approcher dangereusement.

À mon approche, Terrence ouvre les yeux et me gratifie d’un sourire suggestif. Je laisse tomber mon peignoir sur le canapé et j’essaie d’avoir l’air aussi à l’aise que lui en prenant place, intégralement nue, sur la table de massage à côté de lui. La deuxième masseuse, une superbe liane aussi blonde que sa collègue et brune, me gratifie d’un beau sourire avant de poser une serviette sur ma croupe. J’espère que l’hôtel ne choisit pas son personnel que sur son physique : ces deux filles pourraient largement concourir au titre de Miss Mexique, mais sont-elles aussi douées que belles ?

Au bout de quelques secondes, je n’ai plus aucun doute. Elle maîtrise son art à la perfection, et tout mon corps se détend sous ses doigts de fée et la musique d’ambiance qui crée une atmosphère particulièrement relaxante. Je ferme les yeux et plonge dans une espèce de demi-sommeil. Les mains de la jeune femme pétrissent mes épaules, et je sens tous mes muscles se relâcher. Elles descendent dans mon dos, effleurant la serviette et le haut de mes fesses.

Puis la masseuse s’empare de mes pieds, dont elle pétrit chaque centimètre carré, puis elle remonte tout doucement le long de mes jambes. Je ne prête même pas attention à Terrence près de moi, je ne suis sensible qu’à la sensation de ces mains expertes, qui disparaissent parfois et reviennent après avoir été plongées dans l’huile parfumée. La masseuse travaille maintenant mes cuisses qu’elle pétrit avec à la fois force et douceur. Ses mains remontent peu à peu sous la serviette posée sur mon arrière-train. Dans ses mouvements, ses doigts effleurent le bas de mes fesses et mon sexe. Cela ne me gêne pas au départ, mais je trouve que ses attouchements accidentels se font de plus en plus fréquents. Je suis beaucoup moins détendue tout à coup. Je n’ose bouger, ni tourner la tête vers Terrence sur l’autre table.

Mais qu’est-ce qu’elle fait, là ?

Les deux mains de la masseuse sont passées sous la serviette, et elle masse maintenant mes fesses énergiquement. Je ne suis pas très à l’aise. Je commence à trouver ces contacts… troublants. Et ses mouvements se font de plus en plus lents et… lascifs, oui lascifs ! J’ai comme une bouffée de chaleur !

« Hé ! »

Je me retourne d’un mouvement vif, comme si j’avais été piquée par une abeille ! Des doigts se sont égarés dans mon sexe !

Effarée, je me rends compte qu’il n'y a plus que moi et Terrence dans la pièce ; celui-ci se tient juste à côté de moi, une serviette nouée autour de la taille, hilare. Plus de trace des deux reines de beauté.

– Mais…, balbutié-je, hébétée

– Il ne vous plaît pas mon massage, mademoiselle ? s’enquiert Terrence, redevenant sérieux.

– Mais depuis quand… ?

– Pas très longtemps. Quand j’ai vu qu’elle attaquait ma partie préférée, je me suis dit que j’allais prendre la relève. Ça ne t’ennuie pas si je continue ?

– Pas du tout, dis-je en me remettant sur le ventre. Mais ça m’étonnerait que tu fasses aussi bien qu’elle.

– Tu ne connais pas tous mes talents, Zoé.

Je me réinstalle sur le ventre, un sourire en coin. Par la baie vitrée, je vois le soleil se coucher sur la mer de Cortès. Je sens que la nuit qui commence va être inoubliable.

Terrence fait voler la serviette qui était restée sur mes fesses. Je sens ses lèvres se poser sur mes rondeurs qu’il embrasse goulûment.

– Monsieur, dis-je d’un ton que je veux sec, votre comportement n’est pas très professionnel. Je vais me plaindre à la direction.

– Désolé, madame, c’était tellement tentant. Mais je saurai garder mon sang-froid, désormais, n’ayez crainte.

Il entreprend alors de me masser le dos. Sans être aussi professionnelles que celles de la masseuse, ses palpations sont assez précises et relaxantes, et surtout, sensuelles, parfois légères, parfois insistantes. Effectivement, Terrence a bien des talents cachés. Ses mains suivent ma colonne vertébrale, descendent plus bas sur mon dos, mais s’arrêtent toujours à une frontière invisible, en haut de mes fesses, pour remonter vers mes épaules. Je commence à avoir très envie qu’il s’attarde plus bas, et je lui lance quelques regards pour l’encourager, mais lui semble s’amuser de l’excitation qu’il perçoit en moi. Il finit par poser ses mains sur mes fesses, qu’il pétrit sensuellement, ses doigts allant parfois frôler mon sexe (de plus en plus humide !), comme par inadvertance. Puis je sens un index qui s’insinue légèrement, se retire et me pénètre de nouveau. Et le même manège reprend plusieurs fois. Je mords mes lèvres pour étouffer un gémissement de plaisir.

« Vous pouvez-vous retourner, mademoiselle. »

Je me mets docilement sur le dos. Terrence ajuste la serviette au niveau de mon sexe.

« Je vous conseille de garder les yeux fermés, mademoiselle, c’est le meilleur moyen pour profiter des sensations. »

Je trouve cela très excitant de l’entendre me parler avec une telle révérence, avec cette soumission feinte. Je me sens maintenant très à l’aise dans le rôle de la riche cliente abandonnée à son masseur aux manipulations pas si innocentes que ça.

Terrence s’empare de mon pied droit. J’ai alors la sensation de quelque chose d’humide et chaud sur mes orteils. J’ouvre un œil que je referme bien vite : il a porté mon pied à sa bouche et il en suçote méthodiquement chaque orteil. Puis il fait de même avec l’autre pied. Mon excitation ne cesse de croître, je sens comme un feu embraser mon sexe et irradier dans mon ventre. À présent, ses mains remontent le long de mes mollets sans s’y attarder, puis se promènent sur mes cuisses. Ses mains s’absentent, sans doute pour plonger dans la coupole où les masseuses ont versé de l’huile parfumée. Elles reviennent flatter l’intérieur de mes cuisses, mais sans s’aventurer au-delà. Soudain, je ne les sens plus, et je lutte pour ne pas ouvrir les yeux. Quelques instants plus tard, je sens les mains de Terrence sur mes seins. Il est placé derrière moi, ses deux mains plaquées sur ma poitrine, qu’il malaxe. Les paupières entrouvertes, j’aperçois à travers mes cils les pointes durcies qui se dressent entre ses doigts. Je me cambre et mes jambes s’écartent malgré moi : j’ai terriblement envie de lui.

« Terrence… »

J’ai gémi plus que je n’ai parlé.

« Oui, mademoiselle ? Je vous fais mal, vous voulez que j’arrête ? » fait-il, faussement servile.

Pour toute réponse, je plaque ses mains contre mes seins. J’ouvre les yeux et regarde son visage au-dessus du mien : souriant à demi, il se penche jusqu’à m’embrasser mais ne fait que frôler mes lèvres. Puis il dégage doucement ses mains et je comprends qu’il s’est placé sur le côté lors que je sens ses mains caresser mon vente. Puis je sens le doux passage de sa langue qui remonte de mon nombril à mes seins. Chaque centimètre de ma peau me semble en ébullition. Une de ses mains s’égare sur mon pubis, puis descend plus bas. Il joue avec mon clitoris, tout gonflé d’émoi. C’est plus que je ne peux endurer. J’ai l’impression d’être à vif, toutes ses caresses me mènent à la folie. Je me redresse et me retrouve assise sur la table face à lui. J’arrache sa serviette, dévoilant un membre fièrement dressé que je regarde avec avidité.

J’enserre ses hanches de mes jambes et me plaque contre lui. Il me pénètre aussitôt. Son sexe planté en moi, il me prend par les fesses et me soulève de la table de massage. Ainsi soudés, nous allons dans la chambre où il me bascule sur le lit sans se détacher de moi. Je suis gavée de caresses, mon corps n’a pas besoin d’être excité davantage et j’apprécie sa précipitation. Terrence s’enfonce en moi sauvagement, et je le tiens par ses fesses musclées, que je griffe et presse pour les encourager à aller encore plus vite, plus fort. Je lèche la sueur de son torse, dont l’odeur se mêle au parfum musqué de sa peau. Cette odeur animale, que les effluves des huiles essentielles ne parviennent pas à masquer, m’enivre et ne fait qu’accroître mon excitation. Terrence me saisit par les cheveux et, le regard fiévreux, s’empare de ma bouche, enfonçant sa langue, tandis que son sexe laboure le mien. Je sens monter un plaisir intense, violent, et je vois dans les yeux de Terrence que lui aussi est près de l’orgasme.

« Viens ! Maintenant ! » m’entends-je lui ordonner.

Sans plus nous retenir, nous nous laissons aller à cette vague de plaisir qui nous emporte ensemble, cramponnés l’un à l’autre comme deux naufragés.

L’orgasme a été puissant et me laisse quelque peu désorientée. Collé à moi, Terrence s’est assoupi et je savoure cette torpeur qui s’empare de moi. Une douce brise maritime s’infiltre par la baie vitrée ouverte et vient caresser nos corps moites.

Je crois bien m’être endormie quelques minutes. J’essaie de me dégager sans réveiller Terrence.

« Où tu vas ? »

Raté !

–Je n’en ai pas fini avec toi, dit-il avec un rictus faussement menaçant.

– Ni moi avec toi, mon amour, j’ai juste envie d’une autre margarita. Et de grignoter quelque chose. Tu veux…

– Redis-le.

– Quoi ?

– « Mon amour », redis-le ! dit-il d’une voix suppliante.

J’éclate de rire. Il est tellement craquant à cet instant !

« Tu veux que je t’apporte quelque chose… mon amour ? » dis-je d’un air innocent.

Il m’attrape par le bras et m’attire à lui. Il m’a saisie par les poignets pour m’empêcher de fuir, et se met à couvrir mon corps de baisers. Je me tortille en riant sous sa bouche et sa langue avides. Je fais semblant de céder sous ce délicieux supplice, mais lorsque Terrence relâche son étreinte, j’en profite pour m’échapper du lit dans un grand éclat de rire.

– Mais…, gémit Terrence.

– Ne sois pas si pressé, mon amour, nous avons toute la nuit. Et pourquoi se contenterait-on du lit ? dis-je, tentatrice.

Avant de sortir sur la terrasse, je prends la précaution de mettre mon peignoir de bain. Notre chambre semble très à l’abri des regards, mais j’ai appris à me méfier des paparazzis. Je scrute la plage à travers l’obscurité mais je ne perçois rien de suspect. Et j’entends uniquement le bruit des vagues qui déferlent sur le rivage.

Tandis que je remplis deux verres de margarita, Terrence me rejoint dans le plus simple appareil. Il a un corps merveilleux, je ne me lasse pas de le regarder, son ventre si plat, ses jambes musclées, le pli de l’aine si bien dessiné que j’aime tant caresser… Il me fait un tel effet !

– Fais attention, si on te photographiait, lui dis-je, un peu inquiète.

– Ne t’en fais pas, cet hôtel est conçu pour préserver l’intimité de ses clients.

– Mais la plage, là ? dis-je en montrant l’étendue de sable en contrebas.

– Elle est gardée, aucun intrus ne peut s’y aventurer, dit-il. Et puis, il fait nuit. Et si on allait dans le jacuzzi ? me propose-t-il en portant son verre de margarita à ses lèvres. Je te rassure, l’eau est changée à chaque nouveau client, dit-il en riant. Et il n’y aucune caméra sous-marine !

Sans m’attendre, il se rend de l’autre côté de la terrasse et pénètre dans le jacuzzi. Il s’assied face à moi et me tend la main. La proposition est tentante et, avec un petit frisson, je laisse tomber mon peignoir sur une chaise longue et vais le rejoindre dans le bain à remous. Le regard que me lance Terrence à la vue de mon corps nu sous les étoiles ne me laisse aucun doute sur ses intentions. Et elles ne semblent guère éloignées des miennes !

L’air est chaud et l’eau l’est plus encore, ce qui crée une sorte de vapeur au-dessus de nous. Je m’assieds face à Terrence, j’ai mon verre de margarita à la main, et j’admire les étoiles au-dessus de nous. Cette nuit est parfaite.

« Une étoile filante ! Fais un vœu, Zoé ! »

Que l’on soit toujours aussi heureux et amoureux, que notre vie ressemble à cette nuit !

– Alors, quel est ton vœu ? me demande Terrence.

– Je ne te dirai rien, j’ai trop envie qu’il se réalise !

Terrence me sourit tendrement de l’autre côté du jacuzzi. Soudain, je sens une étrange sensation entre mes cuisses et ce n’est pas dû aux bulles qui agitent l’eau. Je réalise que le pied de Terrence s’est glissé entre mes jambes et qu’il vient titiller mon sexe. C’est un peu maladroit, mais pas désagréable du tout. Et il ne m’en faut pas davantage pour m’exciter de nouveau. Je pose mon verre sur le côté et me lève pour me rapprocher de Terrence et l’embrasser. J’en profite pour glisser une main dans l’eau et vérifier ce que les remous ne me permettent pas de voir : il est bien en érection. Ma main s’attarde sur son sexe, qu’alternativement, je caresse et presse fermement. Je sens son pénis devenir encore plus dur sous mes doigts. Je continue ce petit manège quelques minutes, tandis que nos langues s’entremêlent. Ses mains jouent avec mes seins, qui frémissent sous ces attouchements.

Soudain, je me redresse dans l’eau. J’offre mon sexe à la bouche de Terrence, qui vient le laper avec empressement. Il m’a attrapée par les fesses pour mieux me coller contre ses lèvres et sa langue s’insinue dans mes replis ; cette sensation me fait perdre tout contrôle. Je m’agrippe à ses cheveux, la tête renversée en arrière, toute à mon plaisir. Je pourrais jouir là, immédiatement mais je veux me retenir.

Je me rejette à l’eau, pour éteindre le feu qui me consume. Mais l'eau, très chaude, apaise à peine ma fièvre. Les bulles chatouillent mon sexe déjà gonflé d’excitation.

Je regarde Terrence, dont le torse puissant et lisse émerge de l’eau, et une idée, une envie, me vient. Je m’approche de lui et lui tournant le dos, je prends fermement son sexe et je l’enfourche. Je commence à monter et descendre sur son membre, mon buste plongeant puis émergeant des bulles dans un mouvement de plus en plus rapide. J’ai d’étranges sensations au bout de mes seins, devenus d’une sensibilité extrême, sous l’effet conjugué des bulles et de la brise qui vient fouetter mes mamelons mouillés chaque fois que j’émerge. D’une main, Terrence se cramponne à ma taille. L’autre s’est glissée devant, sur mon sexe contre lequel sa paume frotte, un doigt venant par intermittence agacer mon clitoris, ce qui amplifie le plaisir que me donne sa verge. Je colle mon dos contre son torse. Terrence couvre mon cou de baisers, puis je sens sa langue s’infiltrer dans mon oreille, que j’ai fort sensible… ce que j’éprouve à cet instant est absolument délicieux.

Je me retourne pour plaquer ma bouche sur la sienne. Ses deux mains sont maintenant sur ma taille et c’est désormais lui qui impose son rythme, me faisant aller et venir sur sa verge à son gré. Terrence m’a dit que personne ne pouvait nous voir, mais je ne suis qu’à moitié rassurée. Cependant, curieusement, cette crainte, réelle, augmente encore mon plaisir, j’imagine que des yeux étrangers sont posés sur nous et si cela m’effraie, cela décuple aussi mes sensations. Les halètements de Terrence dans mon dos se font plus forts, et je comprends qu’il va jouir. Je me retourne à demi, juste à temps pour le voir rejeter la tête en arrière dans un long gémissement ; empalée sur son sexe, je m’arc-boute une dernière fois, avant de retomber, foudroyée par un éclair de plaisir.

5. Scandale à la une

« Tu es sûre que tu veux prendre un pseudo ? » me dit Pauline, l’air dubitatif.

Je suis rentrée la veille de Cabo San Lucas, où j’ai passé deux jours merveilleux… et très sensuels, avec Terrence. Après cette parenthèse amoureuse et érotique, j’ai retrouvé une Pauline extrêmement enthousiaste : elle a adoré mon roman et m’a convaincue de l’envoyer à des maisons d’édition sans tarder.

Nous sommes installées sur le comptoir de la cuisine. Chose rare, nous prenons notre petit déjeuner ensemble, Pauline était de repos la veille et nous en avons profité pour dîner entre filles.

– Oui, je préfère prendre un pseudo. Tu sais, avec Terrence, c’est sérieux. Nous nous aimons, dis-je en rougissant un peu. Pour l’instant, je ne me sens pas prête à affronter les flashs des photographes, mais on ne va pas pouvoir toujours cacher notre relation. Nous en avons parlé avec Terrence, il comprend mes réticences, mais je ne sais pas s’il va pouvoir, et vouloir, jouer longtemps au célibataire. Bref, j’ai bien peur que dans quelque temps, mon nom circule dans les magazines, et je n’ai aucune envie qu’un éditeur veuille me signer parce qu’il m’a vue au bras de Terrence Grant grâce à Google. Si on me publie, je veux que ce soit pour la qualité de mon écriture, pas pour mon petit ami.

– Humm… Ça a du sens, OK, approuve Pauline.

– Ma tante s’est proposée pour l’imprimer et l’envoyer à quelques maisons d’édition. Ce sera beaucoup plus simple que de l’envoyer d’ici.

– À toi le Goncourt !

J’éclate de rire.

– Je ne vise pas les prix. Mais être publiée oui, j’en rêve, ce sera une reconnaissance de mon travail et la preuve que je ne me suis pas trompée de voie. Cela dit, les maisons d’édition reçoivent des milliers de manuscrits par an, et ils en refusent une bonne partie. Et il y a un tas de grands écrivains dont on a refusé les écrits, par exemple Proust, pour le premier volume de la Recherche…

– Moi, je suis sûre que tu seras publiée, me coupe Pauline.

Son assurance me fait sourire.

– Tu dis ça parce que tu m’aimes.

– Absolument pas. D’abord, je ne t’aime pas tant que ça, dit-elle avec un demi-sourire. Ensuite, parce que La Belle Dormante est génial ! C’est émouvant mais c’est drôle, sensible… Les éditeurs ne peuvent pas passer à côté !

– Que Dieu t’entende. Bon, en attendant de vivre grassement de mes droits d’auteur, je vais à la maison de production de Terrence pour essayer de gagner ma vie en tant que scénariste. Il faut juste que j’apprenne le métier avant ! Terrence m’a arrangé un rendez-vous avec Fitzgerald Brown.

– C’est qui ? dit Pauline en se resservant une tasse de café.

J’avale une bouchée de pancake avant de répondre.

« C’est le scénariste de Angry Man. Je l’ai croisé quelques fois sur le tournage, mais je ne le connais pas vraiment, juste assez pour le trouver brillant. Il est sous contrat avec Terrence pour développer d’autres scénarios. Et si mon projet de série voit le jour, il sera monspin doctor. C’est-à-dire qu’il sera là pour m’épauler, me donner des conseils, sur la narration, sur l’évolution du récit et sur la cohérence… J’ai peut-être une idée intéressante, mais créer toute une série à partir de ça, construire un fil qui se tienne sur plusieurs épisodes, voire plusieurs saisons, c’est un art que je ne maîtrise pas encore ! Oups, dis-je en voyant l’heure affichée sur le four à micro-ondes, il faut que j’y aille, je suis presque en retard ! »

J’aime bien Fitzgerald, je ne l’ai croisé que deux ou trois fois, mais il m’a toujours été sympathique. Il doit avoir dans les 35 ans, il a les cheveux courts et bouclés sur le dessus, les tempes à peine grisonnantes. Il n’est pas très grand, ni très beau, mais il a un charme certain avec un sourire immense plein de gentillesse, et un regard bleu attentif et rieur, toujours pétillant derrière ses petites lunettes ovales et métalliques. Un garçon charmant et très intelligent, qui s’intéresse à tout, et les quelques conversations que nous avons pu avoir ont toujours été très enrichissantes pour moi. Je suis ravie que Terrence l’ait choisi pour m’épauler et me guider sur cette nouvelle voie.

Installés dans un grand bureau vitré du gratte-ciel où se trouve le siège de la société de production de Terrence, nous avons passé la journée à travailler sur mon projet. Nom de code : « Bienvenue à L.A. », en français dans le texte. Nous verrons après pour le titre définitif. Fitz (puisque c’est comme ça qu’il veut que je l’appelle) m’a dit adorer l’idée de départ, la vie à Los Angeles et les coulisses de Hollywood vues par une petite Frenchie fraîchement débarquée sur le sol américain. Comme Terrence, il croit beaucoup au projet, qu’il décrit comme un pendant féminin d’Entourage. J’adore cette série, donc j’apprécie la comparaison ! Il m’a beaucoup fait parler, m’a interrogée sur la façon dont je voyais l’évolution de la série, des personnages, m’a expliqué les points à travailler pour faire une série de qualité : des personnages secondaires consistants, et de bons cliffhangers, ces fins pleines de suspense qui font qu’on attend la suite avec impatience. J’ai adoré cette première séance de travail, c’est à peine si j’ai grignoté un bout de la pizza que nous nous étions fait livrer, tant j’étais absorbée par nos échanges.

– Ouf, on a bien travaillé ! dit Fitz en refermant son ordinateur portable. Je boirais bien un verre, et toi ? Voyons voir ce qu’on a en magasin, dit-il en s’approchant du minibar. Alors j’ai de la bière, de la vodka, j’ai même un chardonnay californien. Je te jure qu’il ne traîne pas dans le frigo depuis des jours… Et puis du scotch, si ça te dit, ajoute-t-il en me montrant une carafe placée sur une étagère, à côté de verres de toutes tailles.

– Je veux bien un verre de blanc.

Pendant que Fitz ouvre la bouteille de chardonnay, je fais un peu de ménage : je place mes notes dans mon sac et referme mon ordinateur portable posé sur la table basse devant le canapé de cuir rouge où je suis assise.

« Tu as revu des membres de l’équipe de tournage de Angry Man ? » me demande Fitz en me tendant un verre de vin.

Lui a choisi le scotch.

– J’ai pris un café avec James il y a quelques jours.

– Ah oui ? Et… Et sa… sœur, Erika ? Vous êtes amies, non ?

Peut-être que je n’aurais pas relevé si Fitz ne s’était pas mis à rougir soudainement et à balbutier. Il semble avoir fait un effort surhumain pour me poser la question, et avec le plus de naturel possible, mais c’est raté. J’ai bien compris que la question n’était pas anodine : tout me porte à croire que Fitz en pince pour Erika.

– James m’a dit que depuis la fin du tournage, elle est partie à San Francisco, dans sa famille.

– Ah, dit Fitz, manifestement désappointé.

– Mais elle rentre bientôt, selon James.

À ces mots, Fitz semble s’épanouir de nouveau. Il boit une gorgée de scotch, le sourire aux lèvres. Puis il aperçoit mon regard interrogateur et rougit de nouveau.

– J’aime bien Erika. C’est une gentille fille.

– Et très jolie aussi, dis-je en essayant de me retenir de rire devant son air gêné.

Le pauvre Fitz semblant au supplice, je décide de changer de sujet, pour ne pas me montrer indiscrète. Je ne le connais pas encore assez bien pour lui dire que j’ai remarqué sa gêne. Pourtant, il semble que le timide Fitz ait besoin d’une confidente, et c’est moi qu’il a choisie. Il ignore ma tentative de diversion, j’ai même l’impression qu’il ne l’a pas entendue, et revient au sujet qui le préoccupe.

« J’apprécie beaucoup Erika. Je… même peut-être un peu plus », dit-il brusquement.

Il va prendre la carafe de scotch et se ressert un verre, puis revient s’installer près de moi.

« Pendant le tournage, reprend-il, elle ne semblait pas vraiment me remarquer et bon… je ne suis pas un grand dragueur, dit-il avec un petit rire forcé. Pourtant, il y a eu une soirée où… j’avais un peu bu, j’étais plus téméraire. Et elle aussi avait un peu bu. On a beaucoup discuté sur la plage et… on s’est… rapprochés, ajoute-t-il très gêné. Je pensais que peut-être, il pouvait y avoir quelque chose entre nous, mais le lendemain, elle est redevenue froide et après… j’ai essayé de l’inviter à dîner mais elle a toujours refusé… très gentiment hein, mais elle a refusé… j’ai fini par laisser tomber. »

Une pensée me foudroie :

Et si à cette fameuse soirée sur la plage, ils avaient fait plus que « se rapprocher » comme dit pudiquement Fitz ? Et si c’était lui, le père de l’enfant d’Erika ?

Heureusement, Fitz, tout à ses souvenirs, ne semble pas s’être aperçu de mon trouble.

« Tu sais Zoé, je suis vraiment amoureux d’Erika, depuis plusieurs mois ; ce soir-là, j’ai eu l’impression que quelque chose était possible. Toi qui la connais, tu crois que je dois abandonner ou persévérer ? »

Je ne sais que répondre. Je n’ai plus revu Erika depuis qu’elle m’a parlé sur Skype pour m’annoncer que Terrence n’était pas le père de son enfant. J’ai bien prévu de la revoir à son retour à Los Angeles, mais cette perspective me fait un peu peur, car je sais qu’elle était – ou est ? – amoureuse de Terrence, et je ne vais pas pouvoir lui cacher très longtemps la nature de notre relation. C’est une amie, elle me considère comme telle, elle ne peut pas l’apprendre par une indiscrétion ou pire, par les journaux !

« Tu sais, Fitz, dis-je après un instant de réflexion, Erika est quelqu’un de très secret, elle ne se répand pas beaucoup sur ses sentiments, en tout cas pas avec moi, ni même, de ce que j’en sais, avec son frère. Je ne peux pas parler à sa place. Mais en ce qui me concerne, je crois que lorsqu’on aime sincèrement quelqu’un, et qu’on croit qu’une histoire est possible, il faut tenter sa chance. Et se battre. Et je crois qu’Erika en vaut le coup. »

Je le pense sincèrement. Je ne dis pas ça à Fitz parce que c’est ce qu’il a envie d’entendre. Ni parce que savoir Erika heureuse en couple m’aiderait à mieux assumer ma relation avec Terrence devant elle. Fitz semble réellement amoureux d’Erika, et ce n’est pas le genre d’Erika de se donner à quelqu’un une nuit, même si elle a bu. Je pense que ce soir-là, elle a réellement été séduite par Fitz. Je ne sais ce qui s’est passé depuis dans sa tête, où elle en est, mais ce que je sais, c’est qu’elle a gardé l’enfant qu’elle porte. Elle ne l’aurait pas fait si elle éprouvait du dégoût pour le père, me semble-t-il. Et si c’est bien Fitz… peut-être bien que leur histoire a un avenir. Lui, pour l’instant, ne semble pas au courant de sa grossesse. C’est sans doute pour la lui cacher qu’Erika a quitté la ville ; mais James m’a dit que son retour était imminent. Peut-être qu’Erika est enfin prête à assumer cette histoire ?

C’est un Fitz tout ragaillardi et prêt à la (re)conquête que je quitte pour aller rejoindre Terrence, qui m'a invité chez lui pour un dîner en tête à tête. Tandis que nous dégustons de délicieuses lasagnes sur le toit-terrasse, il m’annonce qu’il a essayé de joindre sa mère au numéro que je lui ai donné, mais qu’il n’a pas eu de réponse. Il ne m’en dit pas plus, et je ne pose pas davantage de questions : je me suis assez mêlée de cette histoire !

Au petit matin, la sonnerie d’un téléphone me réveille. Je cherche machinalement mon portable quand je me rends compte que c’est celui de Terrence qui sonne.

« Qu’est-ce qu’il y a, Jane ? » dit la voix ensommeillée de Terrence.

Jane Kilding ? Brusquement tout à fait réveillée, je jette un œil à mon téléphone : il est 8 heures, un samedi. Si Jane dérange son client préféré à cette heure-ci, ce n’est sans doute pas pour rien.

« OK, ça va, ne t’énerve pas, je l’allume. Quelle chaîne, dis-tu ? »

Je me redresse et regarde vers l’immense télévision qui fait face au lit de Terrence.

– ... et c’est un véritable coup de théâtre à Hollywood, dit la présentatrice à l’écran. Et maintenant, Terrence Grant va devoir répondre aux questions que tout le monde se pose. Pourquoi a-t-il menti au sujet de sa mère ? Il a toujours prétendu qu’elle était morte et l’on sait maintenant que...

La journaliste poursuit son commentaire mais je n’entends plus rien. La bouche et les yeux grands ouverts, je fixe le poste de télévision : sur l’écran, apparaît la une d’un journal barré du titre : « Rose Belmont se confie à Jack di Carlo : Je suis la mère de Terrence Grant, et il refuse de me voir. »

Qu’est-ce que j’ai fait, mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait !

Je suis stupéfaite. Comment Rose a-t-elle pu aller parler à la presse, étaler ainsi sa vie privée, et celle de son fils, provoquer un tel scandale ? Me suis-je trompée à ce point à son sujet ? M’a-t-elle manipulée ? Quel genre de mère est-elle pour faire ça à son enfant ? Que veut-elle RÉELLEMENT ?

Terrence a jailli hors du lit, et il fixe le téléviseur, les bras ballants. Son téléphone est tombé sur le sol et, du lit où je suis restée, prostrée, j’entends les glapissements indistincts de Jane qui s’en échappent encore. Je suis mortifiée, je m’en veux terriblement, c’est en partie de ma faute si aujourd’hui, il se retrouve en une de cette presse qu’il exècre. Ethel avait raison de vouloir le protéger de cette femme. Quand je pense que maintenant, il est fâché avec elle, à cause de moi !

Terrence, mon amour, vas-tu me pardonner ce désastre ? !

À suivre,
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